L'idea della mostra è venuta a Salgado nel 1996 mentre fotografava la città di San Paulo. Salgado ha visto la mancanza di abitazioni, di acqua, di fogne, la violenza contro i bambini e gli adolescenti, contro i bambini di strada. In una intervista, Salgado, colpito, ha detto: ''posso dire che ho visto qui la peggiore miseria del mondo''.

Fotografando i Senza-Terra del Brasile Salgado è stato presente ad occupazioni, ha visto gli accampamenti sui bordi delle strade e insediamenti con un buon livello di produzione. Positivamente impressionato dall'organizzazione del movimento nel paese e dai buoni risultati economici e sociali nelle aree degli insediamenti, ha progettato la mostra cedendo al MST i diritti d'autore delle foto.